Entretien avec M. Dr Peter Adolphs : Traitement industriel des images avec des solutions intégrées

Du point de vue du concepteur de capteurs, l’analyse d’images ou de lignes d’images obtenues par CCD ou puces CMOS, n’est rien d’autre que l’évolution logique des détecteurs optiques.  Mais, la quantité sensiblement plus élevée d’informations ouvre de nouvelles possibilités aux systèmes avec capteurs intelligents. Il n‘est pas étonnant que la quasi-totalité des principaux fabricants de capteurs optiques soient désormais aussi actifs dans ce secteur. Pepperl+Fuchs est certainement ‘dans son jardin’ avec les concepts de technologie d’automatisation et il s’agit ici en grande partie d’une question de coût d’un système. Seuls les progrès en matière de technologie des micro-ordinateurs, ainsi que la vulgarisation des caméras numériques permettent l’utilisation des technologies du traitement d’images dans les applications d’automatisation. Il est donc de notre intérêt d’explorer ce secteur.

Avec l’acquisition de VMT il y a deux ans à peine, souhaitiez-vous renforcer votre compétence dans le traitement des images – en particulier dans les systèmes haut de gamme ? Avez-vous réalisé vos attentes à cet égard et l’investissement était-il rentable ?

La technologie des systèmes, en particulier les algorithmes des logiciels et les techniques d’éclairage optimisées ont toujours été les moteurs technologiques dans le traitement des images. Il y a ici beaucoup de savoir-faire en matière d’applications et les utilisateurs de solutions haut de gamme recherchent toujours les sociétés proposant des solutions complètes. Cela nous donne la possibilité d’apprendre sur de nombreux aspects : l’expérience de la vente de solutions complètes et, là où c’est possible, l’intégration de cette expérience dans des solutions avec des capteurs compacts. D’un autre côté, nous voyons de temps en temps qu'en raison d’un manque d'expertise dans les composants, des sociétés traitent des tâches standard pour les capteurs avec des solutions sur mesure et c’est là que le savoir-faire de Pepperl+Fuchs en matière de composants peut servir pour trouver une meilleure symbiose. Nous disposons déjà d’exemples prometteurs d’échanges de ce savoir-faire, mais notre stratégie vise le long terme et nous en récolterons les fruits à l'avenir.

Comment VMT est-il intégré au sein du Pepperl+Fuchs-Group?

Sachant que VMT est une société proposant des systèmes et qui suit d’autres directions et tendances que celles d’un fabricant de composants, contrairement à de nombreuses autres acquisitions réalisées par le passé, VMT n’est pas encore totalement intégré et la société agit encore largement de façon indépendante. Nous le soulignons d'ailleurs en ayant gardé le nom VMT dans notre présentation externe. Les synergies se mettent en place en interne et ne sont pas si évidentes vues de l’extérieur.

Comment cela fonctionne-t-il – le facteur logiciel est-il l’élément qui relie votre activité de composants, avec les capteurs de vision et l’activité de VMT qui propose des systèmes ?

Comme indiqué, les deux entreprises fonctionnent sur des modèles très différents.  Toutefois, technologiquement il existe divers effets de synergie intéressants qui ne se limitent pas aux logiciels. La technique d’éclairage est une compétence essentielle dans le traitement des images et les expériences résultant de l’élaboration de systèmes nous aident énormément dans la conception de capteurs de vision.

D’autres développements sont-ils prévus pour VMT ?

Oui, nous allons continuer à développer VMT pour proposer des solutions complètes et exigeantes dans le domaine de l'industrie automobile, y compris en allant au-delà du traitement d'images. Cette évolution était déjà une évidence avant même l’acquisition par Pepperl+Fuchs, par exemple dans les projets liés à l’assemblage automatique de portes et de volets lors du montage final. La prochaine étape sera de proposer des solutions complètes sur le marché via VMT, mais aussi dans notre domaine de la technologie d’identification pour étendre la gamme de produits du Groupe Pepperl+Fuchs et inclure la vente de systèmes sous la marque VMT. Ceci nous permettra de séparer cette activité de celle des composants et d’atteindre un haut degré de transparence pour le client.

Quels exemples de projets avez-vous pu réalisés jusqu’à maintenant dans ce contexte ?

Au cours des derniers mois, l'activité projets dans l'industrie automobile s'est bien développée. La raison en est l’accroissement des investissements au niveau des constructeurs allemands haut de gamme, mais aussi la poursuite de la demande en matière de qualité. On peut citer pour exemple la conception de portes et volets assistée par capteurs qui a permis d’améliorer considérablement la qualité. Il est intéressant de noter que ces investissements n’ont pas seulement lieu en Allemagne, mais aussi sur des sites à l’étranger, comme aux Etats-Unis ou en Chine.  Bien entendu, dans ce cas, une multinationale comme Pepperl+Fuchs jouit d'avantages concurrentiels considérables par rapport aux petites entreprises allemandes proposant aussi des solutions complètes.

Quelles sont pour vous vos points forts et dans quelle direction technologique Pepperl+Fuchs va-t-elle évoluer dans l’IBV ?

L’une des forces du Groupe Pepperl+Fuchs est de proposer une solution de capteurs aux coûts optimisés en milieu et haut de gamme. Grâce à nos sites à Singapour, en Indonésie et bientôt au Vietnam, nous pouvons proposer un rapport coût/performance intéressant sur tous les marchés de ce segment. Cela signifie que nous intéressons les grands constructeurs de machines partout dans le monde, mais aussi les entreprises locales. Comme le traitement d’images émerge doucement mais sûrement de l’ombre des solutions onéreuses, il s’agit d’un atout marketing essentiel pour nous.

Pouvez-vous être plus précis ?

D’un point de vue purement technologique, avec les capteurs de vision nous nous concentrons sur des dispositifs et des solutions spécifiques aux applications. Notre but premier n’est pas de proposer un mini système de traitement d’images général paramétrable, mais bien un dispositif optimisé pour une application spécifique et fréquente. Ceci offre au client une solution optimale qui entraîne des coûts minimes en termes d’adaptation. On peut évoquer ici le positionnement fin spécialisé des chariots de manutention et le contrôle de feuilles dans l'industrie de l'imprimerie.